Einen Vertrag nach Schweizer Recht übersetzen, ohne vom Gesetzestext abzuweichen

Warum drei Fassungen gleichermassen verbindlich sind

Deutsch, Französisch und Italienisch sind die Amtssprachen des Bundes; Rätoromanisch ist die vierte Landessprache, und der Bund veröffentlicht Texte von besonderer Bedeutung auch auf Rätoromanisch. Konkret erscheinen die Erlasse des Bundes gleichzeitig auf Deutsch, Französisch und Italienisch, und alle drei Fassungen sind rechtlich gleichwertig. Keine wird als Übersetzung einer anderen dargestellt.

Die praktische Folge ist einfach und überrascht Juristinnen und Juristen aus einsprachigen Rechtsordnungen oft: Wenn Sie einen Vertrag übersetzen, der Art. 104 OR zitiert, übersetzen Sie nicht das Wort «Verzugszinse». Sie suchen das Wort, das Art. 104 in der französischen Fassung (intérêt moratoire) oder in der italienischen Fassung (interessi moratori) desselben Artikels verwendet. Der Begriff existiert bereits. Wer ihn anders wiedergibt, selbst mit einem völlig korrekten Synonym, schafft eine Abweichung vom Text, den das Gericht lesen wird.

Die zweite Folge ist weniger bekannt: Weichen die drei Fassungen voneinander ab, gibt die Auslegung nicht der «Originalfassung» den Vorzug, denn es gibt keine. Sie vergleicht die drei Texte, um den gewollten Sinn zu ermitteln. Ein zweisprachiger Vertrag, der die amtliche Terminologie beider Sprachen genau übernimmt, steht bei dieser Prüfung also auf der richtigen Seite.

Abkürzungen werden nicht übersetzt, sondern ersetzt

Das ist der häufigste Fehler und für Schweizer Leserinnen und Leser der sichtbarste. Gesetzesabkürzungen sind keine internationalen Kürzel: Jede Amtssprache hat ihre eigene, und sie lässt sich nicht aus dem übersetzten Namen ableiten. Ein generalistischer Übersetzungsmotor, der «OR» im französischen Text als «OR» stehen lässt, liefert einen lesbaren Satz und eine falsche Fundstelle.

Hinter dieser Tabelle verbergen sich drei Fallen.

• Auch die Gliederung ändert ihre Form. Auf Deutsch heisst es «Art. 104 Abs. 1 OR», auf Französisch «art. 104 al. 1 CO», auf Italienisch «art. 104 cpv. 1 CO». Der Absatz heisst auf Französisch alinéa und auf Italienisch capoverso; der Buchstabe heisst lettre und lettera. Eine Wort für Wort übersetzte Fundstelle lässt «Abs.» im französischen Text oder «al.» im deutschen Text stehen, und das fällt sofort auf.
• Identische Abkürzungen sind trügerisch vertraut. CO und CC lauten auf Französisch und Italienisch gleich: Man gewöhnt sich daran, sie nicht anzutasten, und vergisst, sie im Deutschen zu ersetzen.
• Es gibt konkurrierende Abkürzungen. Das Bankengesetz wird auf Französisch als LB und auf Italienisch als LBCR zitiert, und in der Praxis sind beide im Umlauf. Bei einer solchen Abweichung hilft nur eines: die amtliche Fassung öffnen und die Abkürzung lesen, die der Text selbst trägt.

Englisch: in der Praxis unverzichtbar, rechtlich unverbindlich

Englisch ist keine Amtssprache des Bundes. Trotzdem ist es die Arbeitssprache vieler Transaktionen, der internationalen Schiedsgerichtsbarkeit und der Finanzdokumentation. Aus dieser Spannung entstehen zwei Missverständnisse.

Das erste betrifft die englischen Übersetzungen von Bundesgesetzen auf der amtlichen Plattform: Sie dienen nur der Information und sind nicht verbindlich. Sie helfen beim Verstehen, können aber keine rechtliche Argumentation tragen. Ein Vertrag, der «Article 104(1) of the Swiss Code of Obligations» zitiert, zitiert in Wirklichkeit eine Lesehilfe, keinen amtlichen Text.

Das zweite betrifft die Form des Zitats auf Englisch. Mehrere Konventionen bestehen nebeneinander: «Art. 104 para. 1 CO», «Article 104(1) of the Swiss Code of Obligations», «CO Art. 104, para. 1». Keine davon ist falsch. Falsch ist es, sie im selben Dokument zu mischen oder ein Tool in jedem Absatz eine andere erzeugen zu lassen. Wählen Sie eine Konvention, halten Sie sie in Ihrem Styleguide fest und sorgen Sie dafür, dass alle sie anwenden.

Die klassischen Fallen, Sprache für Sprache

Deutsch in der Schweiz

• Das ß gibt es nicht. Man schreibt gemäss, Grösse, Strasse, nie gemäß. Ein Dokument mit einem einzigen ß verrät, dass es mit einer auf Deutschland eingestellten Rechtschreibprüfung erstellt oder korrigiert wurde.
• Tausender werden mit einem Apostroph getrennt: 15'000, 1'250'000. Punkt oder schmales Leerzeichen verraten eine ausländische Herkunft.
• Das Vokabular des Gesellschaftsrechts ist ein anderes. AG und GmbH sind die üblichen Schweizer Rechtsformen, aber Organe, Register und Verfahren tragen Namen des Schweizer Rechts. Das nächstliegende Wort aus Deutschland bezeichnet oft eine andere Institution.
• Das oberste Gericht ist das Bundesgericht, nie der Bundesgerichtshof, der ein deutsches Gericht ist. Die Verwechslung kommt in maschinellen Übersetzungen häufig vor und disqualifiziert den Text sofort.

Italienisch in der Schweiz

• Die Aktiengesellschaft heisst in der Schweiz società anonima, in Italien dagegen società per azioni. Ebenso wird die GmbH zur Sagl und nicht zur S.r.l.
• Gleichnamige Institutionen bezeichnen nicht dasselbe. Der Consiglio di Stato ist im Tessin die Kantonsregierung, in Italien dagegen ein Verwaltungsgericht. Wer das eine mit dem anderen übersetzt, verändert den Sinn eines ganzen Satzes.
• Das oberste Gericht ist das Tribunale federale, und die publizierten Entscheide sind die DTF. Die Corte di cassazione gehört zu einer anderen Rechtsordnung.
• Gesetzesabkürzungen folgen der Schweizer Nomenklatur (LEF, LBCR, LDIP), nicht jener der italienischen Gesetzbücher.

Formate, Beträge und Datumsangaben

• Die Währung wird als CHF geschrieben, meist vor dem Betrag, mit dem Apostroph als Tausendertrennzeichen.
• Das Datum wird in allen drei Sprachen üblicherweise als 24.09.2026 geschrieben; auf Englisch wird dasselbe Datum in Ziffern mehrdeutig. Schreiben Sie den Monat aus.
• Prozentsätze, Zinssätze und Fristen sind nach jeder maschinellen Übersetzung Ziffer für Ziffer zu prüfen: Es sind die teuersten Fehler und bei einem schnellen Lektorat die unauffälligsten.

Einen Begriff in drei Minuten in einer amtlichen Quelle prüfen

Die Methode besteht aus vier Schritten und erfordert kein Abonnement.

1. Öffnen Sie den Erlass auf Fedlex, der Publikationsplattform des Bundesrechts. Jeder Erlass ist dort auf Deutsch, Französisch und Italienisch abrufbar. Wechseln Sie beim selben Artikel von einer Sprache zur anderen: So lesen Sie den amtlichen Begriff in seinem Kontext und keine Wörterbuchdefinition.
2. Notieren Sie die Abkürzung, wie sie am Anfang des Textes steht. Nur diese Quelle entscheidet zwischen zwei konkurrierenden Abkürzungen.
3. Suchen Sie den belegten Gebrauch in den publizierten Entscheiden des Bundesgerichts, im Bundesblatt oder, für regulierte Bereiche, in den Publikationen der zuständigen Behörde. Ein Begriff, den der Gesetzgeber verwendet und das Gericht übernimmt, ist ein sicherer Begriff.
4. Für einen einzelnen Begriff ohne zugehörigen Artikel liefert die Terminologiedatenbank des Bundes die Entsprechungen, welche die Bundesverwaltung in den vier Landessprachen und auf Englisch festgelegt hat.

Zeit kostet nicht die Recherche, sondern ihre Wiederholung. Halten Sie jeden terminologischen Entscheid laufend mit Quelle in einer Datei fest, die das ganze Team nutzt. Nach drei Dossiers haben Sie ein eigenes Glossar, das mehr taugt als jede allgemeine Liste, weil es an Ihre Texte und Ihre Klientschaft gebunden ist.

Die Checkliste, bevor Sie eine Übersetzung freigeben

• Jeder Gesetzesverweis wurde in der amtlichen Fassung der Zielsprache nachgeschlagen.
• Die Gesetzesabkürzungen entsprechen der Zielsprache, auch in Fussnoten und Anhängen.
• Die Gliederungen (Absatz, Buchstabe, Ziffer) folgen der Nomenklatur der Zielsprache.
• Gerichte, Behörden und Register tragen ihre Schweizer Namen, nicht jene ihrer ausländischen Namensvettern.
• Kein ß im Deutschen; Apostroph als Tausendertrennzeichen.
• Beträge, Zinssätze, Datumsangaben und Fristen wurden am Original nachgezählt.
• Derselbe Ausgangsbegriff wird im ganzen Dokument, Anhänge eingeschlossen, mit demselben Zielbegriff wiedergegeben.
• Vertragliche Definitionen folgen derselben Regel wie der übrige Text.